がんの原因と遺伝子遺伝子・ゲノムとは

私たちの体はたくさんの「細胞」から成り立っています。たとえば、筋肉は筋肉の細胞から、骨は骨の細胞からできています。血液や脳もすべて細胞です。
形も働きも異なるたくさんの細胞が互いに協調して働くには、正確な「設計図」が必要です。その設計図となるのが、「遺伝子」です。

DNA（デオキシリボ核酸）は、4種類の物質が長く連なってできています。この物質の並び順は、それぞれを構成する塩基の頭文字A、T、G、Cで表した「文字列」で表すことができます。この文字列のことを「塩基配列」といいます。遺伝子の情報は塩基配列によって決まり、その情報に従って体内で「タンパク質」が作られます。
タンパク質は細胞を作る材料になります。また、細胞の中で直接働いているのも、遺伝子ではなくタンパク質が中心です。遺伝子を設計図とすると、タンパク質はその設計図によって作られる「材料」や「道具」ということができます。正しい時期に正しい場所で、正しいタンパク質が作られることで、私たちの体は成り立っているのです。

ゲノムとは「DNAの文字列に表された遺伝情報すべて」のことです。ヒトゲノムのDNAの文字列（塩基）は32億文字列（塩基対）にもなります。
この32億文字列のうち、タンパク質の設計図の部分を「遺伝子」とよんでいます。ヒトゲノムには約23,000個の遺伝子が含まれています。
体の中ではタンパク質がいろいろな働きをしています。そのため、もし遺伝子に変化が起こると、正しいタンパク質が作られず、体の働きを大きく損ねたり、病気の原因になったりすることがあります。